Australian nimi 
tulee latinan sanasta 
australis, eteläinen 
Australia on ainoa valtio, 
joka kattaa kokonaisen mantereen.  
- Se ei siis ole mikään "saari"... 
Australia on myös ainoa asuttu maanosa, 
joka sijaitsee kokonaan eteläisellä pallonpuoliskolla. 
Ensimmäiset asukkaat saapuivat Australiaan Aasiasta noin 60 000 vuotta sitten. Sen 
mahdollisti nykyistä matalammalla ollut merenpinta, jolloin maasiltoja 
pitkin liikkuminen onnistui. Joissakin paikoissa oli kuitenkin täytynyt 
käyttää veneitä, mikä oli maailmanhistorian vanhinta tunnettua 
merenkäyntiä. Noin 35 000 vuotta sitten asutus oli levittäytynyt koko 
mantereelle. 
Alkuperäiskansat eli kivikauden ihmiset, ovat nykyisten aboriginaalien 
esi-isiä. He puhuivat yli kahtasataa kieltä. Alueellisesti jakautuneita 
heimoryhmiä saattoi olla jopa viisisataa. Heimojen jäsenet muodostivat 
keskenään omalaatuisen tapakulttuurin, mutta eivät olleet 
taloudellisesti tai poliittisesti järjestäytyneitä. Useat heimot on 
nimetty ja jaoteltu niiden puhuman kielen mukaan.    
Eri ryhmät olivat voimakkaassa 
kanssakäymisessä toistensa kanssa, kulttuurivaihtoa tapahtui laajalti ja
 erilaisia verkostoja muodostui sukulaisuuksien, avioliittojen, vaihtokaupan ja uskonnollisen kanssakäymisen myötä. Heimojen väliset raja-aidat ja konfliktitilanteet samoin kuin ”etnosentrismi” olivat yleisempiä tiheämmin asutuilla, luonnonvaroiltaan rikkaammilla alueilla.
 
Alkuperäisasukkaat olivat metsästäjä-keräilijöitä, jotka eivät viljelleet maata tai kesyttäneet eläimiä, lukuun ottamatta dingokoiraa,
 joka saapui Australiaan noin 3 000–5 000 vuotta sitten. He olivat tämän
 johdosta hyvin riippuvaisia luontaisesta elinympäristöstään. 
Maaomistuksen katsottiin olevan uniajassa ennalta määrättyä, eikä sitä 
täten pystytty muuttamaan. Kotiseututunne omaa maa-aluetta kohtaan oli 
hyvin voimakas. Useimman osan ajasta väki oli kuitenkin jaettu 
pienempiin tavallisesti kahdesta tai useammasta perheestä koostuviin 
ryhmiin, jotka etsivät ruokaa ja vettä sekä omalta maa-alueeltaan että 
sen lähettyviltä. Ryhmien koko ja muoto saattoi vaihdella hyvinkin 
helposti aina tilanteen mukaisesti. Sen sijaan ydinperhe oli 
kulttuurissa tietyntyyppinen sosiaalinen ja taloudellinen perusyksikkö, 
joka muun muassa aina valmisti ruoan ja söi muista ruoankeruuryhmän 
perheistä erillään. Tiettyinä aikoina vuodesta, ruokavarojen niin 
salliessa, muodostettiin järjestelmällisiä suuria keräilijäryhmiä. Tälle
 lyhyelle aikajaksolle ajoittui myös suurin osa sosiaalisesta ja 
uskonnollisesta kanssakäymisestä. 
Aboriginaalien maailmankatsomuksessa keskeisessä osassa oli uniaika,
 monimutkainen ja seikkaperäinen järjestelmä, jossa ilmeni mennyt aika, 
nykyaika ja tulevaisuus sekä kaikki muut elämän puolet.   
Aboriginaaliyhteiskunta muodostui monimutkaisesta taloudellisten, 
ekologisten, sosiaalisten ja uskonnollisten tekijöiden summasta. 
Tärkeässä osassa olivat tietyn maa-alan jakaneet, pääasiassa isän puolen
 sukulaisuuden perusteella muodostetut joukot. Tällaisissa ryhmissä valtaa 
pitivät aikuiset miehet, jotka toimivat pyhän maan ja pyhien esineiden 
vartijoina. Naisen asumisoikeus oli sillä maa-alueella, jonka miehen 
kanssa hän oli naimisissa, joten heidän roolinsa päätöksenteossa oli 
varsin pieni, ja avioliiton jälkeen heidän täytyi muuttaa pois. 
Kuitenkaan siteet sukulaisiin eivät tämän myötä katkenneet. 
 
 
Eurooppalaisten saapuessa 1600-luvulla aboriginaalit olivat metsästäjiä ja keräilijöitä ja käyttivät aseinaan keihäitä, nuijia ja bumerangeja. 
  
Erään teorian mukaan portugalilaiset löysivät Australian 1500-luvun alkupuolella. 
Hollantilaiset tutkimusmatkailijat vierailivat tutkitusti Australiassa 1600-luvulla. Ensimmäinen Australian mantereen nähnyt eurooppalainen oli hollantilainen Willem Janszoon vuonna 1606.  
Hollantilaiset tutkivat 
Australian länsiosien rannikkoa ja alkoivat nimittää aluetta 
Uudeksi-Hollanniksi, mutta he eivät perustaneet sinne siirtokuntia.  
Kapteeni James Cook julisti alueen Britannian omaisuudeksi vuonna 1770.  
 
Vuonna 1788 britit perustivat rangaistussiirtokunnan nykyisen Sydneyn
 paikalle. 
Noin 160 000 vankia joutui alueelle ennen kuin vankien 
kuljetukset Britanniasta lopetettiin 1800-luvulla. Alueelle saapui myös 
monia omasta tahdostaan muuttaneita siirtolaisia, ja 1850-luvulla kultakuume houkutteli yhä uusia muuttajia.
Uudisasukkaiden voimakas kulttuuri rajoitti 
alkuperäisväestön itsehallintoa ja perinteistä elämäntapaa. 
Aboriginaalit joutuivat tekemään kompromisseja ja muuttamaan 
elintapojaan sopeutuakseen uudisasukasväestöön. Ensimmäiset kontaktit 
olivat usein epäileviä, mutta kuitenkin ystävällismielisiä. 
Vaikka Lontoosta
 tuli määräys taata alkuperäisväestön oikeudet ja kohdella heitä 
Britannian alamaisina, kehittyi uudisasukkaiden ja paikallisten välille kitkaa, pitkää konfliktien sarjaa aboriginaalien ja siirtolaisten 
kanssa kutsutaan Australian rajaseutusodiksi.
  
Keskinäinen kommunikaatio oli hyvin vähäistä ja kulttuurilliset erot 
suuret. Sittemmin eurooppalaisasutus laajeni sisämaahan aboriginaalien 
maille ja oli ristiriidassa heidän pyhänä pitämiensä maanomistustensa 
kanssa.
 
 
Uudisasukkaiden mukana tulleisiin kulkutauteihin ja 
väkivaltaisissa konflikteissa kuoli runsaasti alkuperäisväestöä. 
Australian kaakkoisosassa alkuperäisväestön määrä väheni niin 
radikaalisti, että heidän kaikkien uskottiin pian kuolevan. 
Sittemmin 
huolestuneisuus humanitäärisistä asioista sai siirtokunnan laatimaan 
lakeja alkuperäisväestöstä huolehtimiseksi, ensimmäisenä vuonna 1856 Victoriassa.
 
Alkuperäisväestö siirrettiin reservaatteihin ja heille annettiin ruokaa
 ja vaatteita. Lait eivät kuitenkaan suoneet alkuperäisväestölle 
minkäänlaista asemaa yhteiskunnan jäsenenä ja heidän tilanteensa vain 
heikkeni, kun heidät oltiin häädetty perinteisiltä asuma-alueiltaan, 
missä he olisivat selviytyneet metsästämällä ja keräilemällä.
  
Aseellista toimintaa seurasi pyrkimys sopeuttaa aboriginaalit 
yhteiskuntaan. Aboriginaalien ja eurooppalaisten lapsia otettiin 
huostaan aina 1940-luvulle saakka. Köyhyys oli ja on edelleen merkittävä
 ongelma alkuperäisväestön keskuudessa. 
 
1920- ja 1930-lukujen taitteessa perustettiin alkuperäisväestölle
 suoja-alueita, mutta useat aboriginaalit joko halusivat tai pakotettiin
 itse asumaan kaupunkien reuna-alueille, missä he muodostivat 
kielellisesti ja heimollisesti monimuotoisia yhteisöjä. 
Pian syntyi 
uudenlainen elämänmuoto aboriginaalien keskuuteen, joka kuului 
rakenteellisesti laajemmin australialaiseen yhteiskuntaan. 1960-luvun 
lopulla viimeisetkin perinteistä elämänmuotoaan harjoittaneet 
alkuperäisasukkaat muuttivat Isolta Hiekka-aavikolta
 kaupunkeihin. 
Perinteisten elämänmuotojen ja tapojen perinne kuitenkin 
säilyi jossakin määrin muotoaan muuttaneena uusissa kaupunkiyhteisöissä 
Australian kaakkois-, lounais- ja keskisissä itäosissa.  
2000-luvulle 
tultaessa on ollut havaittavissa kulttuurillista elpymistä. Australian 
keski- ja pohjoisosissa perinteinen elämäntapa säilyi hieman muotoaan 
muuttaneena. Syrjäseuduilla alkuperäisasukkaitten on yhä mahdollista 
elää pitkälti samalla tavoin kuin ennen eurooppalaisen uudisasutuksen 
tuloa, kuitenkin lain puitteissa.
1900-luvun loppua kohti tultaessa alkoi esiintyä vaatimuksia 
Australian valtionhallintoa kohtaan anteeksipyynnöstä 
alkuperäisasukkaita kohtaan. 
Aboriginaaleja syrjivät kohdat poistettiin maan perustuslaista VASTA toukokuun
 1967 kansanäänestyksen jälkeen, kun yli 90 prosenttia australialaisista
 kannatti muutosta. Vuonna 2008 Australian hallitus pääministeri Kevin Ruddin
 johdolla esitti parlamentissa anteeksipyyntönsä aboriginaaleille. 
Anteeksipyyntö televisioitiin koko maahan, sille hurrattiin, mutta 
aboriginaalien edustajat sanoivat, että pahoittelun lisäksi heidän 
pitäisi saada korvauksia. 
Australian
 valtiomuoto on perustuslaillinen monarkia. Sen valtionpäämies on 
kuningatar Elisabet II, joka on myös Yhdistyneen kuningaskunnan 
kuningatar ja asuu siksi Lontoossa. Australiassa hänen valtaansa edustaa
 liittovaltiotasolla kenraalikuvernööri ja osavaltiotasolla kuvernöörit.
 Käytännössä maata johtaa pääministeri, jolla on laajat 
toimeenpanovaltuudet. 

 
Australiassa on arvioitu elävän 300 000 eläinlajia, joista tunnetaan 
vasta kolmannes. Nisäkkäitä tunnetaan 280 lajia, lintuja yli 700 lajia, 
matelijoita 380 lajia, sammakkoeläimiä 120 lajia ja makeanveden kaloja 
noin 200 lajia. Loput lajit ovat selkärangattomia.
 
 
Mantereelle erityisen luonteenomainen on runsas pussieläinlajisto, johon kuuluvat muun muassa yli 50 kengurulajia sekä koala ja vompatit. Australian eläimistöön kuuluu myös vesinokkaeläin, joka on neljän nokkasiililajin ohella yksi maailman viidestä munivasta nisäkäslajista. Australian pohjoisosien sademetsäalueilla elää krokotiileja, joiden saaliiksi jää silloin tällöin ihmisiäkin.  
* Huom: viime kuukausien valtaisat metsäpalot ovat muuttaneet kasvi-ja eläinlukuja rankasti pienemmiksi.  
 
Australian nykyinen väkiluku on noin 25 miljoonaa, ja se on keskittynyt enimmäkseen suuriin rannikkokaupunkeihin: Sydneyyn, Melbourneen, Brisbaneen, Perthiin ja Adelaideen. 
Suurin osa australialaisista on kolonialismin
 aikana Australiaan tulleiden eurooppalaisten jälkeläisiä, jotka 
muodostavat noin 90 prosenttia väestöstä. Suurin osa eurooppalaisista 
tuli Britteinsaarilta.  
Vuoden 2006 väestönlaskennassa suurin osa 
ilmoitti olevansa taustaltaan ”australialaisia”, heitä oli 
37,13 prosenttia väestöstä. Muita ryhmiä olivat englantilaiset (31,65 %), irlantilaiset (9,08 %), skotit (7,56 %), italialaiset (4,29 %) saksalaiset (4,02 %), kiinalaiset (3,37 %) ja kreikkalaiset (1,87 %).
Alkuperäisasukkaita eli aboriginaaleja on koko väestöstä 2,2 prosenttia. 
Vuonna 2007 aboriginaaleja oli noin 460 000.
Tänään on 
Australiapäivää vietetään vuosittain 26. tammikuuta. Se on
vuosipäivä Britannian laivaston saapumisesta mantereelle v.1788. 
Maassa järjestetään monia yhteisöjen ja perheiden tapahtumia, sekä erilaisia juhlia, joissa
 mm toivotetaan uudet maahanmuuttajat tervetulleiksi. 
Koska alkuperäisväestö koki nopeaa vähenemistä brittien saapumisen jälkeen Australiaan, jotkut haluavat kutsua Australiapäivää Invaasiopäiväksi, muistaen heitä, jotka kuolivat eri sairauksiin yms, 18. ja 
19.vuosisadoilla. 
*******************
Hemmottele tänään puolisoasi.