Euroopanpähkinäpensas eli pähkinäpensas (Corylus avellana) on koivukasvien (Betulaceae) heimoon kuuluva lehtokasvi. Pähkinäpensaiden suvun lajeista käytetään toisinaan myös nimeä hasselpähkinä, joka on myös pähkinöiden kauppanimi. Laji kasvaa 2–7 metriä korkeaksi ja tukevaksi pensaaksi. Se on nuorena hidaskasvuinen ja saavuttaa 15–20-vuotiaana maksimikorkeutensa
Kukinta tapahtuu ennen lehtien puhkeamista, ja euroopanpähkinäpensas onkin leppien (Alnus)
ohella ensimmäisiä kevätkukkijoita Suomessa. Kukinta tapahtuu yleensä
maalis-huhtikuussa, mutta leutoina talvina kukinta voi alkaa jo
helmikuun puolella.
Kuten lepät ja koivut (Betula), myös euroopanpähkinäpensas on tuulipölytteinen. Pähkinöitten kehittymiseen vaaditaan kuitenkin ristipölytystä eri yksilöistä
Jääkauden jälkeisellä lämpökaudella euroopanpähkinäpensasta kasvoi yleisenä nykyistä pohjoisempana.
Suomessa euroopanpähkinäpensas kasvaa levinneisyysalueensa
pohjoisrajoilla. Kaikkein runsaimmillaan laji on Ahvenanmaalla ja Turun saaristossa. Lajin luonnonvarainen pohjoisraja on Satakunnassa, Etelä-Hämeessä ja Etelä-Savossa. Pohjoisimmat luonnonvaraiset pähkinäpensasyksilöt kasvavat Suomessa Korpilahdella.
Pohjoisimmat suuremmat esiintymät ovat Hollolassa ja Hämeen lehtokeskuksen alueella. Suomessa pohjoisimmat esiintymät ovat lämpökauden jälkeisiä, paikallisia ja harvinaisia reliktejä.
Suomen lounais- ja etelärannikolla euroopanpähkinäpensas on sen
verran yleinen, että niiden kukinta keväisin aiheuttaa joillekin
ihmisille allergiaoireita.
Euroopanpähkinäpensas viihtyy kuivahkoissa ja tuoreissa, runsasravinteisissa lehti- ja sekametsissä. Laji on kalkinsuosija. Toisinaan sitä kasvaa niin runsaasti, että pähkinäpensaslehdoista puhutaan omana lehtotyyppinään.
Parhaiten euroopanpähkinäpensas kasvaa valoisassa, lehtipuuvaltaisessa
ja ravinteikkaassa rinnemaassa.
Koska pähkinäpensas varjostaa tehokkaasti, ei juuri mikään muu kasvi
kasva sen alla. Silti se luo ympärilleen omanlaisensa kasvi- ja
eläinlajiston. Sinivuokko (Hepatica nobilis) viihtyy selvästi parhaiten pähkinäpensaan alla, ja sen kasvustot ovatkin runsaita alueilla, missä esiintyy pähkinäpensasta.
Euroopanpähkinäpensaan pähkinä, ”hasselpähkinä”, on erittäin ravinteikas, sillä se sisältää noin 60 % rasvaa sekä valkuaisaineita, mineraaleja ja C-vitamiinia.
Euroopanpähkinäpensaan nuoria haaroja on käytetty Ahvenanmaalla
silakkatynnyreiden vanteisiin. Tämän vuoksi pähkinäpensaskasvustoja
hakattiin säännöllisesti kasvun nopeuttamiseksi. Sitä on myös käytetty polttopuuna, sillä sen lämpöarvo on hyvä
Kovakuoriaislaji pähkinäkärsäkäs (Curculio nucum)
munii pähkinäpensaiden pähkinöiden sisään ja toukat kasvavat niiden
sisällä. Pähkinöiden pudotessa loppukesästä maahan toukat porautuvat
pähkinästä ulos koteloituakseen maan sisään